Operación continua

Caracterizada por el hecho que el medio de cultivo se alimenta continua y homogéneamente al biorreactor y debe ser constante, si se opera en estado estacionario; el medio añadido puede ser estéril o contener los microorganismos que se van a utilizar. La mezcla reaccionante se extrae del reactor también de forma continua. Todas las variables de reacción y los parámetros de control permanecen constantes a través del tiempo; como resultado de lo anterior, se establece un estado estacionario en el reactor seguido por una productividad y una salida constantes.

Las ventajas de la operación continua son:

• Grandes posibilidades para la mecanización y la automatización

• Bajos costos

• Menor volumen del reactor, ya que no se presentan períodos de tiempo no productivos dedicados a la descarga, carga y esterilización

• La calidad del producto es constante puesto que las condiciones de operación permanecen invariables

• Menor posibilidad de exposiciones peligrosas del personal de servicio a microorganismos patógenos o materiales tóxicos, debido a la mayor mecanización del proceso

• Menor desgaste y maltrato de los instrumentos en la esterilización.

Las desventajas de la operación continua son:

• poca versatilidad puesto que sólo es posible efectuar ligeros cambios en las variables de proceso (homogeneidad, composición del medio, concentración de oxígeno, temperatura),

• la calidad de las materias primas debe ser uniforme ya que las condiciones de operación no pueden acondicionarse fácilmente,

• elevados costos de inversión, debidos principalmente a los equipos de control y automatización y a la esterilización continua del medio,

• la renovación continua de sustratos sólidos no solubles (como la paja) puede ser muy costosa,

• alto riesgo de contaminación y de mutación de los microorganismos debido a los largos períodos de cultivo.

Con base en las ventajas y desventajas mencionadas anteriormente, la operación continua se recomienda en aquellos procesos caracterizados por sus altas velocidades de producción; para sustratos sólidos solubles, gaseosos o líquidos y cuando los microorganismos utilizados posean una elevada estabilidad a la mutación.